「 二 階 堂 魂 」を 探 す 旅
私も記憶が薄れて少し定かでないところもありますがお話しします。
陸上競技を始めたのは中学生の時です。今は「全日本中学校陸上競技選手権大会」となっていますが、当時は「全日本中学校放送陸上競技大会」と言ってNHKの放送網を利用して全国一斉にスタートする競技会がありました。当時、私は器械体操をしており、千葉市の大会では優勝もしていましたが、体育の授業での走タイムがよかったので、参加選手に選ばれました。
選手の練習会には中学の卒業生で順天堂大学陸上部の野瀬豊先生がコーチとして来てくださいました。中学校のグラウンドではレーン取りができなかったので、習志野市の順天堂大学グラウンドへ行って練習させてもらいました。大会には200メートルで出場しましたが、準決勝くらいで終わったと思います。
中学の校内マラソン大会でも3連勝していたので、コーチの野瀬豊先生から「オリンピックに女子800メートル種目が復活することになったし、長距離に向いているので陸上競技をしてはどうか。」と勧められ、二階堂高校を紹介していただきました。
器械体操はしていましたが、私は鉄棒が苦手でした。高校に上がると段違い平行棒が加わるので、怖くてできないなと思っていたこともあって、陸上競技に転向することにしました。
二階堂高校は遠いし心配だと父は反対しましたが、母が「人見絹枝さんを育てた学校だから安心できる。」と父を説得してくれました。そんなわけで、人見絹枝さんを追いかける心意気で二階堂高校へ入学しました。
─── 当時の学校はどんな様子でしたか？
校舎は古い木造で、歩くと鴬廊下のようでした。制服はチュニックでとても好きでした。今もチュニックを復活してもらいたいと思っている一人です（笑）。体育館は今と同じ場所の建物です。プールは今の会議室がある場所にありました。
初代校長の二階堂清寿先生の授業を受ける機会はありませんでしたが、毎週月曜日に全校生徒が講堂に集められ清寿先生の講話がありました。清寿先生が「正座」と号令を掛けられて全員で黙想した後に、先生から二階堂の伝統とか、学校の発展や女性の地位向上に苦労しながら努められたトクヨ先生が話されていたこと、特に「女性らしく、礼儀正しく、人としてどうあるべきか」と言うようなことについて何時もお話しがありました。
私たちは「今日は何分で終わるかな？」「足が痺れて練習ができないよ」などと不平を言い合っていましたが、不思議なことに先生が言われていたことは、何となく覚えていて、「あ、あの時に言われたことはそういうことだったんだな。」と思うことが今でもあります。
私自身も今、若桐会の会長として、入学式などで挨拶させていただく時に「トクヨ先生は、そういう風におっしゃっておられたそうです。」って毎年お話ししています。それは清寿先生の受け売りなのですが、その伝統を引き継いでいきたいと思っているからです。
─── 練習はきつかったですか？
はい、それはもう。長距離の練習で、200メートルのインターバルを20本とかやると、食べた昼食を吐きそうになるんです。ですから私は3時間目の授業が終わると早弁をしていました。当時はそんなことも大目に見てくれていたので、記録に繋がったのかなって思っているんですけどね。
夏合宿は静岡県の草薙競技場で、冬合宿では鎌倉海岸の砂浜を走りました。
数多く入部した一年生部員も学年末には20数名になっていました。2年生になって、徐々に試合にも出られるようになり、秋田国体では3位になりましたが、やっぱり「来年のインターハイで勝たねば」との思いが一番で、授業そっちのけで陸上に全てをかけていました。
国体参加で1週間ほど欠席したので、各科目の先生から職員室に呼ばれ「授業はこういうことをしたからね。」と教えていただきました。競技会参加の度に先生方にはお世話になりました。
─── インターハイに出場してどうでしたか？
3年生になって、大分県のインターハイ（第15回大会）に行き、新種目の800メートルに出場しました。その時、清寿先生から「散るもよし、散らぬも嬉し、山桜」との電報をいただき、私は「よし！頑張ろう！」と校長先生に喜んでもらいたい一心で走り、トップでゴール（2’24”3）することができました。
チームも総合優勝しました。二階堂高校は前年のインターハイでも総合優勝していたので、二連勝となりました。大会後、東京駅から真っ赤なオープンカーに乗って都庁へ挨拶に行き、それから明大前までパレードをさせていただきました。このパレードはオリンピック後援会が段取りしてくださいました。
その時の800メートル優勝カップが人見絹枝杯で、それを見た清寿先生は涙ぐみながら「トクヨがきっと喜んでいると思うよ。」とおっしゃいました。
─── 短大に進まれて？
短大進学直前の2月に行われた陸上競技連盟主催のオリンピック強化合宿で右半月板を損傷してしまい、入学して半年間は殆ど練習できませんでしたので、オリンピック代表枠からも外れてしまいました。コーチの山本邦夫先生からは故障中も親身に指導していただきました。
合宿は1年生の時は伊豆諸島の式根島で、2年生では松本市の生安寺（高校陸上部のキャプテン旭さんのご実家）に宿泊して行いました。
徐々に練習を再開し、2年生の春に開催された第19回新潟国体で優勝しました。その結果、オリンピック後に行われた日米英親善国際大会の選手に選ばれ、その大阪大会に800メートルで出場しました。日本選手がみんな日の丸のユニフォームを着ている中、私だけが日女体のNのユニフォームでした。
競技開始時に米国の選手が審判と話をしていてスタートが少し遅れていました。私は何が起きているのか分からず「何してるんだろ？」って思っていたのですが、レース直後に私の後からゴールしてきた大柄の米国選手が駆け寄ってきて「I’m sorry, I’m sorry」と抱き付いてきました。私は苦しいだけで、わけも分からずにいましたが、翌日の新聞に米国選手は身長の低い私を見て中学生がレースに紛れ込んでいるのではないかと審判に確認していたと載っていました（笑）。
東京オリンピックには出られませんでしたが、このレースで800メートル金メダリストのアン・パッカーと一緒に走ることが出来ました。
